Οι περισσότερες έρευνες υποστηρίζουν ότι η παιδική σεξουαλική κακοποίηση μπορεί να είναι μια εξαιρετικά τραυματική και συναισθηματικά καταστροφική εμπειρία, με μακροπρόθεσμες αρνητικές συνέπειες για πολλά από τα θύματα. Η επαφή των ειδικών με ενήλικες που υπέστησαν σεξουαλική κακοποίηση ως παιδιά συχνά αποκαλύπτει αναμνήσεις μιας παιδικής ηλικίας γεμάτης άγχος και σύγχυση. Οι επιζήσαντες μιλούν για χάσιμο της παιδικής αθωότητας, διακοπή της φυσιολογικής σεξουαλικής ανάπτυξης και μια βαθιά αίσθηση προδοσίας από ένα συγγενή, οικογενειακό φίλο, κληρικό ή πρόσωπο εξουσίας.
Πολλοί παράγοντες επηρεάζουν τη σοβαρότητα της αντίδρασης του θύματος στη σεξουαλική κακοποίηση. Όσο περισσότερο διαρκέσει η παρενόχληση, τόσο χειρότερη είναι η πρόβλεψη για ανάρρωση από το τραύμα της κακοποίησης. Αισθήματα αδυναμίας και προδοσίας μπορεί να είναι ιδιαίτερα ισχυρά όταν ασκείται σωματική βία για να διαπραχθεί μια πράξη κακοποίησης ή όταν το θύμα έχει στενή σχέση με το δράστη. Αυτοί οι δύο παράγοντες –σωματική βία και η σχέση θύματος-θύτη- πιθανώς συσχετίζονται περισσότερο με επακόλουθες αρνητικές συνέπειες για τα θύματα παιδικής σεξουαλικής κακοποίησης.
Πολλά θύματα παιδικής σεξουαλικής κακοποίησης αντιμετωπίζουν δυσκολίες στη διαμόρφωση ερωτικών σχέσεων ως ενήλικες. Όταν δημιουργούνται σχέσεις, συχνά η συναισθηματική και σεξουαλική ολοκλήρωση απουσιάζει. Και για τα δύο φύλα, υπάρχει ισχυρός σύνδεσμος ανάμεσα στη σεξουαλική κακοποίηση στην παιδική ηλικία και τις σεξουαλικές δυσκολίες στην ενήλικη ζωή. Άλλα κοινά συμπτώματα των θυμάτων σεξουαλικής κακοποίησης περιλαμβάνουν χαμηλό αυτοσεβασμό, ενοχές, ντροπή, κατάθλιψη, αποξένωση, έλλειψη εμπιστοσύνης στους άλλους, αποστροφή για το άγγιγμα, κατάχρηση αλκοόλ και ναρκωτικών ουσιών, παχυσαρκία, αυξημένα ποσοστά αυτοκτονίας, προδιάθεση για επανειλημμένη θυματοποίηση με πολλούς τρόπους, και μακροπρόθεσμα ιατρικά προβλήματα, όπως χρόνιος πυελικός πόνος και γαστρεντερικές διαταραχές.
Οι έρευνες υποδηλώνουν ότι οι άνδρες και οι γυναίκες μπορεί να διαφέρουν σε μερικούς από τους τρόπους που επηρεάζονται από την παιδική σεξουαλική κακοποίηση. Σύμφωνα με κάποιες μελέτες, οι άνδρες τείνουν να επηρεάζονται λιγότερο αρνητικά από τις γυναίκες. Ωστόσο, αυτό το συμπέρασμα δεν υποστηρίζεται από όλες τις έρευνες. Σύμφωνα, δηλαδή, με άλλα στοιχεία, οι άνδρες που έχουν κακοποιηθεί σεξουαλικά ως παιδιά παρουσιάζουν περισσότερα συναισθηματικά και συμπεριφορικά προβλήματα σε σχέση με τις γυναίκες.
Η ψυχολογική θεραπεία μπορεί να βοηθήσει τα άτομα που έχουν υποστεί παιδική σεξουαλική κακοποίηση να επιλύσουν θέματα που αφορούν αυτή την εμπειρία και τα συναισθηματικά επακόλουθά της.
